第二章 退婚
头天傍晚石头到了清河县，在城西车马店的大通铺上睡了一夜。次日是正月初七。清早天色刚亮，他便挑起枣木扁担迈出店门，一路往城东走来。清河县城本就不大，东市一早就热闹起来，卖菜的、修鞋的、算命的各自在街边摆摊，叫卖吆喝之声此起彼伏。石头扁担一头挑着那只蓝布包袱，穿过熙攘人群走到东市街角，只见路旁摆有一张旧方桌，桌边竹竿上挑着一面白布幌子，上写“柳氏医”三个黑字。
石头在街角站住了。他望着那面幌子，心想：“大娘这双眼睛，也不知城里郎中能不能治。”他当即将扁担靠在墙边，走到旧方桌前坐下。摆摊的是个年轻姑娘，身量甚小，两只袖口高高挽起，正低头在纸上写方子，听见有人落座，头也不抬，道：“哪儿不舒坦？把手伸出来。”
石头双手按在膝头，道：“我不看病，是来问一件事的。”那姑娘停下笔，抬起头来。两人隔着方桌对看了半晌。石头向来认人慢，迎面瞧过去，尚未认出眼前这姑娘是谁，倒先认出了方桌上那只旧樟木药箱。那只药箱四角包着铜皮，边缘早已磨得光滑，箱盖上端端正正烙有“柳记”两个字，正是桐花镇柳家药铺留下的旧物。
柳莺看清他黑瘦面庞，将毛笔往砚台上一搁，惊喜之下，叫道：“石头哥！”
石头定睛细看她眉眼，这才认出她是柳家的小丫头，忙起身道：“柳家妹子，原来你在这里摆摊。”柳莺请他坐下，问道：“石头哥，你几时来清河县的？方才说不看病，到底有什么事要问？”石头老老实实地坐回条凳，道：“我昨日傍晚才到，在城西车马店睡了一宿，今早过来，是想问问大娘那双眼睛。”
柳莺收起笑意，端坐桌后听他细说。石头嘴笨，伸出两只粗糙大手在自己眼前比划了半天，翻来覆去只说大娘眼睛发蒙，瞧不清屋里物件，讲半晌也没说出个头绪。柳莺见他比划得满头大汗，抬手止住他话头，问道：“你先别比划，只管照实答我，大娘眼珠里是不是发白？夜里点上灯，她看过去是不是只见一团亮？”石头连连点头，道：“正是这样！入冬以来她看人只剩一团影子，看灯就是一团亮，眼珠里头浑浊发白。”
柳莺伸出细长手指在桌沿上轻叩两下，沉吟片刻，道：“大娘这病叫内障。”她见石头面露茫然，便细细解释道：“这病是眼珠里生了一层白翳，日久越长越厚，到最后将瞳仁全遮住，人就看不见了。医道里原有一门金针拨障的手艺，用细金针将那层白翳拨下去，人就能重新看见。”她说到此处，脸上忽地有些难为情，放低声音道：“只是会这门手艺的郎中极少，我从前跟爷爷学医未曾学到这门手艺，我是不会的。”
石头静静听了，心想：“原来这病世上还有法子能治，日后总要寻个会金针的郎中给大娘瞧瞧。”他向柳莺道谢。柳莺目光掠过他肩头，瞧见墙边那根枣木扁担与鼓鼓囊囊的蓝布包袱，问道：“石头哥，大过年的，你挑着这些东西上哪里去？”
石头转头瞥一眼墙边扁担，又望向桌后柳莺，道：“我去太玄山。”柳莺手指微微一顿。石头没有留意她神色，只顾说道：“大娘眼睛快看不见了，我想赶去太玄山，把青云叫回来，让大娘亲眼看上一眼。”
柳莺听到这个名字，脸色变了一变，低头收拾桌上的笔墨纸砚，半晌没有说话。
东市街头人来人往，叫卖声与敲击声混在一处。桌边那面白布幌子给晨风吹得轻轻摇晃。石头坐在条凳上，并不追问，只低头望着脚下青砖。隔得片刻，柳莺将砚台摆正，双手拢在袖中，自己缓缓讲了起来。她口气平平淡淡地，便如在讲别人家的事一般。
她目光落在旧樟木药箱的铜角上，道：“石头哥，咱俩是一个镇上长大的，有些话我也只跟你说说。七年前我十四岁，陆青云十五岁，两家早年订过娃娃亲。那时候我一心想跟爷爷学医，实在不想十四岁就许人，在屋里哭了好几天。爷爷向来疼我，见不得我整日啼哭，便自己做主，替我退了这门亲。”石头默默听着，轻轻点头。
柳莺伸手抚过箱盖上“柳记”两个烙字，神色平静，道：“退亲那天，家里请了镇上几位长辈到药铺作证，是当着众人的面退的。那天我也在场，见他站在堂中一声不吭，也不知怎地，竟当众说了一句伤人的重话。那句话一说出口，我心中就后悔了，只盼能收回来，可自那以后，一直没机会收回来。陆青云当众立下重誓，说三年后回来了结此事，说完便转身出门，去了太玄宗。”
晨风吹起她额前碎发，她脸上半分泪意也无，神情很是平静。她慢吞吞地将两只袖口往上挽起一截，道：“三年后他果然回来了。那天他穿一身白衣，站在柳家药铺门口，连门槛也不曾跨进半步。他只抬起手，伸出一根手指，朝门头隔空一点，便将爷爷亲手写的那块匾震成了碎片。碎木片落满阶前，他看也不看一眼，转身就走了。”
柳莺说到这里，指尖在桌面上轻轻一划，道：“爷爷一生要强，打那以后便一病不起，卧床熬到第二年开春便去世了。家里欠下许多债，我将药铺卖掉还债，背上这只药箱搬到清河县摆医摊，至今已有四年。”她讲完这些往事，停下话头，抬眼望向石头，问道：“石头哥，那天你在不在？”
石头迎上她目光，迟疑片刻，缓缓点一下头。他两只粗手在膝头摩挲两下，道：“我在……那天我挑着担子给镇西人家送柴，正好从药铺门口过，在街边亲眼看见了。”街角一阵冷风吹过，卷起街面几片枯叶，两人一时都没有作声。
石头坐在条凳上，皱起眉头苦想半天，似要寻一句宽慰言语，却始终想不出来。他闷闷地枯坐良久，憋得耳根微红，才只说出一句话来。石头道：“那年我脚上扎了钉子，走不得路，是柳爷爷拿针给我挑出来的，没有收我钱。”
柳莺怔了一怔，当即转过头去望向街边，隔得片刻才转回来。
她不再提半句旧事，伸手取过砚上毛笔，蘸饱墨汁，在白纸上疾书，很快开出一张方子。她一面吹干墨迹，一面道：“大娘这内障虽需金针方能拨除，但平时服些汤药，也能拖慢白翳生出的势头。这张方子是给大娘明目、拖慢白翳的，可莫断了。”她放下毛笔，揭开旧樟木药箱，拉开里头的小抽屉，用细长手指熟练地抓出几味草药。她将草药分作几份，拿黄纸一包一包仔细裹好，再以细麻绳捆扎停当。
正在此时，只见街口走来一个背空竹筐的汉子，正是平日与她相熟的脚夫，今日要南下经过桐花镇。柳莺抬头瞥见，忙起身叫住那人。那脚夫停下脚步，走到医摊跟前。柳莺将那几包草药连同方子一齐包好，递到那脚夫手中。她嘱咐道：“劳烦大哥南下经过桐花镇时，顺路捎去镇东老槐树下陆家，叫陆大娘按方子煎服。”那脚夫爽快应下，将药包放进竹筐，转身往南城门去了。
石头目送那脚夫走远，伸手入怀摸出钱袋，便要取碎银付药钱。柳莺眼疾手快，利落地将他的手推回去。石头一怔，道：“柳家妹子，这几包药钱我得给。”柳莺摇一摇头，道：“这几包药是我送大娘的，不要钱！可你刚才坐下问了病，我在这里摆摊行医，看病归看病，问诊的二十文得照规矩付。”
石头听她将话说得斩钉截铁，心中知她性子，便即不再推辞。他将怀中碎银重新揣好，解开钱袋绳扣，伸出粗大手指在袋里一枚一枚摸索。他老老实实数了二十文铜钱给她，一枚一枚整整齐齐排在旧方桌的桌角上，铜钱落在木桌上，发出轻微脆响。
正月初七午后，北风渐紧。街面冷清下来。清河县东市上的买主早散干净，冷风刮过街口，吹得竹竿上白布幌子猎猎作响。方桌角那二十文铜钱早叫柳莺收进抽屉，石头在条凳上坐过晌午，见再无病人登门，便站起身来。他走到墙边拿起枣木扁担，按一按两头系紧的蓝布包袱与干粮草鞋，向桌后道：“柳家妹子，天不早了，我这便出城赶路去。”
柳莺听他要走，忙道：“石头哥，且慢。”她说话时只顾低头收拾旧樟木药箱，将散在桌上的药包、竹签往小抽屉里归置，连看也不看他，又道：“我本来就要往北去药王谷拜师，二月十五开谷，正好与你同路。今日已过晌午，不如明日一早同去。”
原来这药王谷乃是澜洲最有名的医道宗门，山门便在去太玄山的路上，离清河县有一千六百多里。谷中规矩森严。每年二月十五开谷收徒，求师之人无论出身，一概凭测灵根定去留。柳莺在清河县风吹日晒地摆摊行医，省吃俭用攒下二十多两银子，苦熬两年，等的就是今年去拜师。
石头手扶扁担站在桌前，心想：“北去山高路远，她一个姑娘家独自行路终归不便，倒不如一道走有个照应。”他当即点头道：“好。”柳莺将小抽屉推入樟木药箱，扣好铜锁，这才抬头望向石头，道：“石头哥，咱们先将话说清楚。虽是同路，我的花销我可都自己付，决不占你便宜！”
石头放下扁担在旁等候。柳莺伸手解下白布幌子，叠得方方正正，塞进随身小包袱里，随后向隔壁修鞋匠招手，要将方桌卖给他。那修鞋匠早瞧上这张桌子，走过来东摸西敲，围定桌腿转上两圈，絮絮叨叨地砍了半天价。柳莺一文钱也不让。直熬到修鞋匠苦着脸掏出铜钱，她才将钱收起，顺手摸出一包治腰疼的膏药，多搭给了他。修鞋匠登时喜笑颜开，扛起方桌家去了。
次日正月初八一早，城门刚开，两人便一前一后出了清河县北门，踏上往北去天枢城的官道。
这日还是天晴，只是北风更紧。冷风刮脸生疼。清河县往北去天枢城的官道甚是宽阔，沿路隔不多远便有车马店、茶棚与土地庙，早起赶路的车马已在道上扬起尘土。石头肩挑枣木扁担，一头是蓝布包袱，一头是干粮和草鞋，迈开大步走在前头。柳莺背负樟木药箱，手挽小包袱，紧走几步跟在他身后。
石头做惯脚夫，平日独个儿赶路，一天能走八十里，走起路来不知道累。今日他带着人走，虽已放慢些，脚下却还是极快。两人顶风走了二十里，柳莺背上药箱越压越沉，不知不觉便落下一大截。她站在道旁扶住膝头，喘着气叫道：“石头哥，慢些！我跟不上啦！”
石头忽听得身后有人呼喊，脚步一顿，挑定扁担站在官道当中，转过身来静静等她。
柳莺一手按住胸口，一步一捱地走到他跟前，额头已见了汗。石头见她双颊通红，气喘吁吁，当下也不多言，弯腰将扁担搁在路边，伸手便将她背上的樟木药箱解了下来。柳莺刚要拦阻，背上早已一轻。石头取出麻绳，将药箱牢牢挂到扁担上没装包袱的那一头，与干粮、草鞋系在一处，随后单肩一耸，稳稳当当地将担子挑起。
柳莺卸去重物，活动几下酸痛双肩，缓过气来，道：“石头哥，咱们只是赶路，你走那么快做什么，便如赶着投胎一般！”石头一手扶稳药箱，道：“脚夫走路都这样，停下来就挣不着钱了。”柳莺扑哧一笑，斜睨他一眼，笑道：“我又不给你脚钱，你跑这么快给谁看？”石头憨厚一笑，并不回嘴。他只将步子缩了半尺，迁就她的脚程往前慢行。
两人走到晌午过后，见路旁有一座茶棚，便进去歇脚。棚内炉火正旺。石头挑担走到木桌旁，先小心翼翼地取下那只蓝布包袱，双手捧定放在条凳里侧，拂去浮尘，这才卸下另一头的药箱与干粮。柳莺坐下倒碗热茶，见他一路护定那只包袱，不由得心生好奇。她手指条凳问道：“石头哥，那蓝布包袱里到底装的什么，这么当宝贝？”
石头听她问起，便将蓝布包袱提到桌上，解开麻线，一层层掀开包袱皮。只见里头整整齐齐摆有七双黑布鞋，白布鞋底都是簇新的。石头伸出粗大手指，从左边起一双一双地数过去，道：“一双，两双，三双……一共七双。这是大娘七年里给青云做的鞋，每年过年做一双，一年一双，叫我全捎上山去。”
柳莺端茶碗的手顿住了。她放下粗瓷碗，默然半晌。随后她伸手拿起第一双和第七双，放在一处比了比。陆大娘总当儿子年年长个子，做的鞋一年比一年大，第七双比第一双足足大了一截。柳莺再低头细看，见前几双鞋底都纳得匀称，唯独第七双的针脚是歪的。大娘入冬后眼睛发蒙，瞧不清针眼，这一针一线全是摸索着缝出来的。
茶棚外北风呼啸，芦席哗啦作响。柳莺手中拿着那两双鞋，低头看了很久，指尖在歪斜针脚上轻轻按过，没说陆青云一个字。过了半晌，她才只把鞋重新包好，拉过蓝布四角折齐，拿起麻线一圈一圈绕紧。她手上使足气力，打个死结。麻线捆得比石头先前捆的还要紧。
两人吃罢干粮，便即离开茶棚北上。午后柳莺没了药箱压肩，脚步轻快不少，一路紧跟在石头身后。直走到初八傍晚，暮色四合。官道旁出现一座车马店。两人来到店门口，石头却不进屋。他先将担子卸在台阶前，从腰间摸出一柄小刀，蹲下身在枣木扁担上刻起痕来。
枣木木质坚硬。刀尖刮过木面，发出沙沙轻响。柳莺手挽小包袱站在台阶旁，低头看了片刻。她见石头在旧痕旁一刀接一刀往下刻，问道：“石头哥，你在扁担上刻的是什么？”石头刻完最后一道，吹去木屑，道：“这是记路用的，每走十里刻一道。头一天从桐花镇到清河县六十里，刻了六道，今天咱们走了七十里，就刻七道。”
柳莺俯下身去，借了店门口的灯笼光亮，伸指在扁担上一道一道数了数。新旧刻痕加在一处才十三道，排在扁担上还不到半掌宽。她心道：“单去药王谷便有一千六百多里，太玄山还在更北面，这一路也不知要走多少日子。”她直起身来，眼望暮色苍茫的官道，问道：“桐花镇到太玄山，要刻多少道？”石头收起小刀，提起扁担道：“我也不知道，走到了就知道了。”
两人迈步进了车马店，伙计迎上来招呼。柳莺走到柜台前要了一间单间，自己摸出铜钱付了房钱，随后取回樟木药箱，进房歇息去了。石头只要了大通铺的一个铺位，端碗热水啃完两块干粮，便手提蓝布包袱进了通铺大屋。屋里住有十来个赶路的行商，个个走得筋疲力尽。不多时，屋里便已鼾声四起。
夜色渐深，窗外北风刮得窗纸轻响，墙角油灯只剩一点微光。石头在铺上躺了一阵，心想：“日间赶路颠簸，柳家妹子又将包袱捆得那般紧，莫将大娘做的鞋给压坏了。”他轻手轻脚地坐起身，解开蓝布包袱，伸手想看一看鞋。不料手指刚探入两双鞋中间，却摸到一小串铜钱。他怔了一怔，拿到灯下一枚一枚数过，正好二十文，正是白天他付给柳莺的问诊钱。
石头手中攥着那一小串铜钱，在昏暗的铺位上坐了一会儿。屋里鼾声此起彼伏，灯花轻爆。他低头望一望那二十文铜钱，轻轻拨开两双黑布鞋，又把铜钱放回原处，重新系好蓝布包袱，拉过粗布薄毯躺下睡了。