第三章 万宝楼
石头与柳莺自清河县北门动身，沿官道餐风宿露地走了十三天，到正月廿一傍晚，终于赶到天枢城。这天枢城乃是澜洲最大的修仙城池，分作内外两重，内城尽是修士居住，高大城墙上笼有一层淡淡光幕，凡人半步也迈不进去。外头围定内城的一圈叫作下城，都是凡人聚居，里头巷子甚窄，地上满是黑泥，来往挑担推车的行人在巷口摩肩接踵，人挤人往前挪动。
两人走到下城南门外，尚未进城，一抬头但见内城边上耸立一座九层高楼。那便是内城边上的拍卖行万宝楼，只是那座高楼在去年秋天塌了半边，如今塌掉的那半边正密密麻麻搭着竹架子重修，从下城泥地里一抬头便看得清清楚楚。石头在城门外墙根旁停下脚步，卸下肩头担子。他从腰间摸出小刀，蹲下身在枣木扁担上一刀接一刀刻起痕来。
柳莺弯下腰凑到扁担前，伸指从头一道刻痕起替他细细数过，说道：“八十八、八十九、九十。石头哥，从桐花镇到这里，一共是九十道，整整九百里路啦。”石头吹去木屑，收起小刀道：“先入城歇一晚，明日再往北走。”他单肩挑起担子，同柳莺迈进了下城。
下城街巷两旁尽是低矮铺面，正值掌灯时分，泥道边都挂起了油灯。两人在巷口寻一家茶馆入内歇脚，拣张木桌坐下，叫伙计下两碗热汤面。不多时伙计端上面来，石头将蓝布包袱放在条凳里侧。他低头挑起面条正吃，忽听得大堂前头醒木清脆一响。
原来大堂正中搭有一座高台，台上那说书人将醒木一拍，正讲“陆仙师万宝楼前怒斩韩家”，讲得眉飞色舞，道：“话说去年秋天万宝楼拍卖会上，太玄宗的陆青云陆仙师和韩家少主争一株‘九转还魂草’。那韩家少主仗着财大气粗，怎奈终究出价输了，散会后竟怀恨在心，带了一伙家丁在城外拦路。那陆仙师是何等神通？当下连飞剑也未动用，只随手一掌拍去，便废了韩家少主一身修为！后来韩家家主咽不下这口气，亲自去太玄宗讨说法，在山门外的比斗里当场毙命，偌大一个韩家就此散了个干干净净！”
台下数十名茶客听得兴起，纷纷拍桌喝彩，满堂叫好之声震得屋梁尘土簌簌直落。
那说书人待喝彩声稍歇，端起茶盅润一润嗓子，又伸手向北一指，道：“诸位有所不知，就在上个月，这位陆仙师已在太玄宗山门内结婴了！那夜北边天上的异光冲霄而起，照亮半壁夜空，咱们天枢城里家家户户可都亲眼看见了！”此言一出，满堂茶客又是哄然叫好，几个汉子更是站起身来大声嚷嚷。天枢城的人说起陆青云的境界，便如桐花镇的人说起今年的雨水。无论男女老少，人人都能顺口说上几句。
柳莺坐在方桌对面，手中竹筷轻轻拨弄碗里热面，一口一口吃得很慢。石头端起粗瓷大碗喝一口面汤，他听不大懂说书人讲的“结婴”到底是什么名堂，便偏过头去，向柳莺低声问道：“柳家妹子，那先生讲的结婴是什么？”柳莺眼皮也未抬，只用筷子尖挑起半根青菜，道：“我一个乡下郎中，哪里懂得修仙门道？横竖满堂茶客都在替他叫好，大概又是桩好事。”
大堂角落里独坐着一个年轻人，面色苍白，身形瘦削，穿一件洗得发白的旧锦袍，两边袖口都磨破了，手中握一柄破了扇面、只剩扇骨的折扇。他听到满堂茶客齐声叫好，忽地冷笑一声，随手往桌上丢下几文铜钱，起身径自走了出去。茶馆里人多嘴杂，石头与柳莺只顾低头吃面，都没有在意。
吃罢汤面，石头去柜台结了账，又同柳莺在邻街寻家客店住下。入夜后石头坐在铺上，伸手摸摸钱袋，倒出碎银细细一算，不由得皱起眉头，心想：“路上这十三天花了着实不少，城里吃住又贵，如今身上只剩二两多银子。往北去太玄山还有一千多里，这点盘缠可万万不够。”他将碎银收好，打定主意明日一早便去当铺当东西。
次日正月廿二一早，石头便同柳莺一道出门，穿过两条泥巷，寻到下城的永兴当铺。这当铺门脸幽暗，进门便是一道黑漆木柜台，修得甚高，凡人当东西都要踮着脚递上去。铺子里也收修仙界的东西，按城中行情，一块下品灵石能抵二十两银子。
石头走到高柜台底下，从怀中摸出那只红纸包，踮起脚尖往上递去。只见柜台后面坐着个账房，正是昨日在茶馆里拿破扇骨的那个年轻人。他身上还是穿那件洗得发白的旧锦袍，随手将破扇骨搁在算盘旁，懒洋洋地伸手接过红纸包。他剥开外层红纸，见到里头白玉瓶底所刻的太玄宗印记，脸色一沉，垂目冷冷地问道：“这位客官，这东西是哪里来的？”
石头站在柜台下，仰起头来，据实道：“这驻颜丹是我们镇上陆青云十八岁那年留给他娘的。他娘一直没舍得吃，收在箱底，如今给找出来，叫我拿来当了换些赶路的盘缠。”柳莺站在石头身旁，也仰起脸望向柜台窗口。
那账房听了“陆青云”三字，拿扇骨的手猛地紧了一紧，五根瘦指头捏得竹骨格格轻响。
他垂下眼帘，将那只白玉瓶在手中转了几转。拔开塞子凑到鼻端一嗅，他随即便按回原处，道：“这颗驻颜丹搁得年头太久，药气早泄了，成色实在一般，在我们永兴当铺里至多只当得一块下品灵石。”柳莺在旁冷眼瞧见，心道：“这白玉瓶底刻有太玄宗印记，哪有搁几年便坏了成色的道理？他分明是瞧咱们面生，存心压价。”
柳莺见他睁眼说瞎话，当即踏前一步，仰起头来，道：“你这账房好不公道！这明明是太玄宗的丹药，瓶底还有仙门印记，你怎地张口就压价，莫不是当咱们乡下人不识货？”那账房听她话说得甚冲，冷笑一声。他拿破扇骨往柜台上一敲，道：“本少……我在这柜台后面坐了三个月，什么样的乡下人没有见过？我见得多了，还能叫你几句话唬住？”他平日说惯了“本少爷”三字，这一下改口改得太快，不提防咬了舌头。他疼得眉头一皱，半边白脸登时涨得通红。
石头生怕柳莺与人争吵，忙伸手拉住她衣袖，没有同那账房争辩。他仰起脸向柜台上道：“掌柜，一块就一块吧。我们还要赶路，赶去太玄山把青云叫回家。他娘入冬后眼睛快看不见了，在家日夜盼望，就想见儿子一面。”柳莺在旁听了，咽下话去，终究没有再作声。
那账房听了这话，握定破扇骨坐在高柜台后，半晌没有说话。他低头怔怔地瞧着桌面，隔得好一会儿，才重新拿起那只白玉瓶看了看。他脸上一副很不情愿的神气，道：“刚才是我看走了眼。这丹药封存尚好，药力未散，当得三块下品灵石。”他说罢将白玉瓶收起，拉过当票提笔蘸墨书写。他嘴上虽说得极不情愿，写当票的字却一笔一画，写得甚是工整。
那账房写罢当票，盖上朱印，从柜下钱匣里取出三块下品灵石，连同当票一并从窗口推到台面上。石头踮起脚尖，伸手接了灵石和当票，小心翼翼地往怀里揣去。他怀里原就贴身揣着那封信，这一下伸手一揣一带，胸前衣襟微松，那封用油纸包着的信竟从衣缝间滑出来，啪嗒一声掉在柜台上，信封上“陆青云亲启”五个字正巧朝上。
那账房正要缩回手去，隔着柜台看见信封上那五个字，动作猛然顿住。他低头盯住那封信，目光在“陆青云亲启”五字上凝定不动，足足看了很久，这才抬起眼问道：“你们要去太玄山找他？”石头忙踮起脚将信捡回手中，重新贴身收好，点头道：“是。”
那账房再没有说话，伸手抓住木窗边缘往下一拉，啪的一声，把柜台上的小窗关上了。
石头伸手按了按胸口，觉出怀里那三块下品灵石、当票和那封信都揣得稳妥。他挑起枣木扁担，同柳莺迈出永兴当铺大门。这日是正月廿二上午，天阴风冷，巷内黑泥冻了一半，扁担一头系着那个装鞋的蓝布包袱，随石头脚步一颤一颤。两人刚下门前石阶，当铺旁边木侧门吱呀一声开了，那穿旧锦袍的账房手中握着破扇骨走出来，站在门口望向石头背影，神色间似乎有话要说。
当铺门前窄巷里来往行人甚多，推车的与挑担的摩肩接踵。石头正侧身让一名挑水汉子过去，人丛里猛地钻出一个光脚小孩，一头撞在他腰间。石头下盘极稳，站在半冻泥路上晃也没晃，刚要伸手去扶，那小孩手一翻，亮出碎铁片割断扁担上的麻绳，一把抱起蓝布包袱，便如泥鳅一般钻进人群跑了。柳莺在后头瞧见，伸手一指，叫道：“抓小偷，他抢包袱啦！”
石头顾不得多想，随手将枣木扁担往墙根下一扔，迈开大步便追上去。
他做惯脚夫，挑重担走长路不觉得累，可一旦跑起来却甚是笨重，怎样也快不了。这下城的巷子又窄又弯，两边都是低矮土房，门前横七竖八地晾着衣服。那里一个巷口接一个巷口，生人进去便转不出来。石头追过三个巷口，只见那光脚小孩在衣服底下左穿右插，转过一堵矮土墙，往墙根底下一个狗洞里一钻，眨眼便不见了踪影。
石头跑到土墙前，弯腰往狗洞里张望，洞口太窄，大人万难钻过去。他站直身子，心想：“包袱里装的全是大娘给青云做的布鞋，倘若弄丢了，我怎么跟大娘交代？”正焦急间，身后脚步声急响，柳莺肩背樟木药箱，手提那根枣木扁担，同那当铺账房一前一后赶了上来。
那账房才跑三条巷子，白脸便涨得微红，扶墙喘着气。他拿破扇骨一指狗洞，道：“宋兄不用白费力气，那小贼我认得，是何家的豆子，八成是回西北角的砖窑去了。”石头怔了一怔，才想起写当票时留过姓名。那账房整理衣领，道：“我姓韩，反正当铺里冷清，半桩生意也没有，本少……我便领你们走一趟吧。”他嘴上说没生意，出门前却将当铺大门结结实实地锁了三道。
石头忙拱手道谢，从柳莺手中接回扁担。柳莺睨他一眼，道：“石头哥，你把扁担往巷口一丢便跑。若不是我替你捡起来，只怕连扁担也教人顺走啦。”石头挠头道：“多谢柳家妹子。”那姓韩的账房熟知下城路径，当下走在前头，领两人往西北角走去。
下城西北角有一座废砖窑，半边窑顶早已坍塌，是一伙小贼过夜之处。此时刚过正午，其余小贼都去街巷里晃荡，窑里空荡荡只得一人。三人走到塌墙外，只见那叫豆子的小孩正蹲在窑内砖石间解蓝布包袱，手脚极快，一层一层地拆开外头蓝布，满以为里头有银钱，不料拆出来的居然全是粗布鞋，一共七双，大大小小叠在一处。
豆子眼望面前这堆布鞋，小脸垮了下来，神色甚是失望。这七双鞋是陆大娘七年里每年过年给儿子做一双，一年比一年大，第七双最大，上头针脚歪斜，第一双是十六岁的脚，在七双里最小。豆子伸手翻检两下，拿起最小的那双往自己脚上套。他才十岁，又瘦又小，饶是最小一双，套在脚上还是大了一截，后跟空出两指宽。
他正低头看鞋，石头、柳莺与韩少游已从塌墙缺口走进来。豆子吓了一跳，跳起来便要跑。韩少游横跨一步堵住窑口，手中破扇骨一横，喝道：“小贼，还想往哪儿跑？”豆子见去路给堵死，退后两步，露出缺了一颗门牙的豁口，仰脖子叫道：“韩少爷，你拦我干吗？这包袱里又没有银子，全是破鞋，我还他就是了！”他说着抬脚踢脱那只鞋，又将余下几双鞋往砖石间重重一扔。
石头见布鞋散落四处，也不开口骂他，只走上前去默默地蹲下身子。
他伸出大手，将布鞋一双双捡起来，细细拍掉灰土，叠回蓝布上。柳莺帮他拉平布角，道：“石头哥，亏得追得快，这鞋若是少了半只，咱们这一路可就白走啦。”石头道：“柳家妹子说的是。”他刚要系包袱，一低头，看见豆子光着的两只脚，大正月里踩在冰冷碎砖上，脚背脚跟全是冻疮，好几处裂着口子，渗出暗红血丝。
柳莺也看见那双脚，眉头登时皱起，卸下樟木药箱搁在身旁，蹲下去便拉过豆子的右脚看。豆子忙要把脚往后缩，柳莺五指按住他脚踝，不许他乱动，道：“不许动！大冷天光脚乱跑，冻疮都裂成这样了，这双脚是不想要了么？”豆子单脚站在砖上直晃，咬牙道：“柳姐姐，我皮厚得很，不用你管。”柳莺心道：“这小贼嘴硬得很，脚烂成这样还死撑。”
韩少游站在旁边，将双手拢在旧锦袍袖子里，垂目望向那孩子，道：“你们别看这小贼没人管教，他爹何老三从前也是一名炼气散修，靠给进落星渊的修士带路挣钱，是下城最熟落星渊的向导。”这落星渊在天枢城往西三百里，是一处秘境，深渊连通山谷，外围也有阵法和野兽。韩少游顿了一顿，看石头一眼，压低声音，道：“两年前陆青云进落星渊外围寻宝，雇的就是何老三带路，何老三进去了就没出来，陆青云出来后径自回了太玄宗。”
何老三的老婆早死了，自他一去不回，家里只留下豆子这一个十岁儿子。豆子一听这话，瘦小脸膛立时涨红，眼圈也微微泛红，却咬紧牙关不肯在人前哭出来，梗着脖子大声道：“我爹才没死！他只是在渊里迷了路，总有一天会走出来的。”
废砖窑里一时间静悄悄的，三人谁也没有开口驳他这句话。
豆子呼呼喘几口气，转头望向石头手边的包袱，问道：“石头叔，你们挑担往北走，是要去找陆青云么？”石头听他张口叫叔，先纠正道：“我才二十三，当不得叔。我们是去找他。”豆子往前凑近半步，道：“那你们替我问问陆青云，我爹到底走到哪里去了。”
石头看这孩子瘦小身板和满脚冻疮，不由得暗叹一声。他心想：“这娃娃日夜惦记他爹，跟陆大娘在家盼儿子的心思原是一般无二。”他郑重地点了点头，道：“好，我一定替你问清楚。”他说罢弯下腰，从包袱里取出最小那双鞋，就是第一双，大娘照十六岁脚码所做那双，递给豆子。豆子手背到身后不肯接，道：“这是人家的鞋。”石头往前一送，道：“青云如今也穿不下这双了。”
柳莺当即打开药箱，取出青瓷药罐和棉布，先替豆子擦净脚上黑泥，再挑出药膏涂在裂开的冻疮上。药膏抹上去有些蛰疼，豆子腮帮子直抽，却忍住没哼一声。柳莺替他上好药，又从窑边扯了一团干稻草，在手掌心揉软，塞进那双布鞋鞋头里。
柳莺将布鞋摆在豆子脚边，道：“快穿上试试，塞了干草便不空啦。”豆子低头瞅一眼新鞋，又望石头一眼，慢吞吞地将双脚伸进去。虽说填有稻草，可这鞋套在他脚上到底还是大。他站起身往前走两步，鞋后跟一抬一落，只听得啪嗒啪嗒直响。
豆子穿上这双鞋，便在砖窑里来来回回走动，走一步看一眼脚。他嘴上还道：“这双鞋做得真蠢，针脚歪歪扭扭，实在难看死了！”他嘴上说这鞋难看，脚趾头在鞋里却勾得紧紧的，说什么也不肯脱下来。石头将蓝布包袱重新系上扁担，柳莺也背起药箱，韩少游斜靠在窑口断砖壁上，拿那柄破扇骨在手掌心一下一下轻敲，眼看走来走去的豆子，始终没有说话。