第六章 药王谷
石头自桐花镇出来，背负陆大娘给儿子做的鞋，要上太玄山叫陆青云回家，半道与去药王谷拜师的柳莺同行，后在天枢城遇上韩少游与豆子，去落星渊寻得豆子爹爹何老三遗骸葬了，四人二月十二到了药王谷外的村子，借住在村东头一户人家。等了三天，终到二月十五药王谷开谷收徒的日子。是日天晴，谷口的杏花开了。
谷口立有一座石牌楼，一早便排了几百人，多半是六七岁到十来岁的孩子，均由家里大人领着前来。柳莺背负樟木药箱，排在一群孩子中间，她已二十一岁，比前后的孩子高出一大截。石头手拄扁担，脚穿草鞋，与韩少游、豆子在旁看热闹。豆子踮脚张望，瞧见柳莺那副模样，笑道：“柳姐姐站在那儿，倒似领着一群学生！”韩少游瞥他一眼，道：“闭嘴！”豆子缩回脑袋，便即住口。
原来这药王谷乃是澜洲最有名的医道宗门。那石牌楼下有一块一人高的青石，名叫测灵石，求师之人将手按上去，有灵根的，石头便会亮，亮得越多灵根越好。没有灵根的，石头便不亮。药王谷收徒只看灵根，不看年纪大小、懂不懂医。谷里的弟子给修士治伤、炼丹，从来不给凡人看病，按谷中规矩，无灵根的人不得进谷，做药童、扫地也万万不行。
只听得牌楼下一阵欢呼，一个七八岁孩子将手按在测灵石上，石面上登时亮起一道白光。守在石旁的弟子点一点头，便有同门上前，领那孩子进谷。孩子家里人喜出望外，当即在谷口放起一挂鞭炮，噼里啪啦地炸响起来，红纸屑飞得满地都是。前头几个测出无灵根的孩子，则给大人牵着垂头丧气地往回走，欢呼声与鞭炮声响成一片，谷口好不热闹。
队伍一段一段往前挪动，柳莺离那座石牌楼越来越近。她伸手摸一摸怀中贴身所藏钱袋，又扶正背上药箱，凝望牌楼下的青石。眼看前头只剩两个孩子，她手心见汗，在衣角上擦上两下，心想：“只盼今日顺遂，能进谷拜师学医。”
前头那两个孩子测完退开，终于轮到柳莺。牌楼下管测灵根的年轻弟子身穿青衫，神色间颇见疲态，只因前来测灵之人太多，同样的话一天要说上几百遍。他抬起头来，见柳莺这般年纪，比来测灵根的孩子大出许多，不由得怔了一怔，皱了皱眉。柳莺上前一步，那青衫弟子已抬手一指青石，道：“按就是了。”
柳莺点一点头，走到石牌楼下，伸出右手稳稳地按在那块青石上。
青石入手冰凉，柳莺屏住呼吸，双目紧盯掌下石面。一息过去，两息过去，头顶杏花花瓣飘落石旁，那块青石却灰暗如故，半点不亮。柳莺手指微颤，心道：“难道是我方才按得太轻，手掌没有贴实？”她咬紧牙关，手掌抬起少许，使足力气又按了一次。青石还是不亮。青衫弟子只往石上瞥了一眼，便转开目光，道：“无灵根，下一个。”
柳莺双脚便如生了根一般，站在测灵石前不走。她猛然抬头，面向那青衫弟子，道：“仙师，我懂医，认得几百味药，还会把脉开方，寻常病症都能治！求仙师容我进谷去吧，便是做药童、每日扫地也行，只要能看谷里的医书，我就心满意足了！”她生怕对方打断，这一番话说得极快，一口气说完，胸口起伏不定，眼巴巴地望向那名青衫弟子。
那青衫弟子见惯了这等场面，神色不变，道：“姑娘请回吧，本谷谷规，无灵根者不得进谷。”柳莺脸色发白，按住背上药箱，张口还待再求。青衫弟子不等她出声，微一摆手，语气仍甚客气，道：“凡人的医术，治的是凡人的病，在本谷看来，算不得医道。请让一让，不要耽误旁人，下一个。”
排在后头的众人等得早已心焦，听得那名弟子发话，立刻往前拥上。一名汉子携孩子抢到测灵石前，后头又有好几人推推搡搡，争相往前凑近，口中呼喝让路。柳莺怔怔地站在原地，给旁人肩膀一撞，樟木药箱磕在石牌楼柱上，身子一晃，险些跌倒。
石头一直在路旁观看，见后头推搡起来，柳莺夹在人丛里东倒西歪，当即提起扁担大步上前。他常年挑担赶路，双肩最是有力，往人群里一挤，便替柳莺挡开身周众人，随即伸手拉住她衣袖，将柳莺从队伍里拉了出来。
韩少游与豆子见状，连忙从路边迎上。柳莺用力一挣，抽回衣袖，咬紧嘴唇一言不发。韩少游拱手道：“柳大夫，此处嘈杂，咱们不如先回村中歇息。”柳莺摇了摇头，不肯回村，也不看三人一眼，独自转过身去，迈步走到谷外一块大石头边，卸下药箱，撩起衣摆坐下，背对着谷口。
石头站在原地望一望柳莺背影，转头向韩少游道：“韩公子，你带豆子先回去吧，我在这儿陪她坐一会。”韩少游瞧瞧大石上独坐的柳莺，点了点头，拉起豆子往村里走去。石头提起扁担，慢步走到那块大石头旁，将扁担平放在地，在她身旁坐下。
两人并肩坐在大石上，一直坐到太阳偏西，谁也不说话。山谷外春风阵阵，吹得荒草摇晃，日影一寸一寸地往西挪移。只见谷口测灵根的队伍渐渐缩短，有灵根的孩子一个一个给领进谷去。每逢有孩子进谷，家里人便在谷口放起鞭炮，噼里啪啦的声响震耳欲聋，硝烟味随风飘散，鞭炮响了一下午。
石头是个粗笨脚夫，平生只会挑担赶路。他干坐了一下午，见柳莺始终垂头不语，搜肠刮肚，心想：“总得跟柳家妹子说句话才好。”他苦思半晌，将肚里的词儿翻来覆去掂量几遍，总算憋出来一句话，问道：“柳家妹子，你饿不饿？”
柳莺凝视脚下草叶，头也不抬，道：“不饿。”石头也不见怪，伸手入怀摸索一阵，摸出一个用干净布巾包住的炊饼来。这炊饼在怀中捂了一整日，此时倒还有些余温。他双手一分，将那炊饼掰了一半给她。
柳莺怔了一怔，接过来低头咬了一口。干硬的面饼才入口中，她鼻子一酸，眼泪就下来了。此时面饼堵在喉头，她越嚼越觉委屈，越哭越凶，眼泪成串滚落，全砸在手背与炊饼上。她一面痛哭，一面拿手捶打身下石块，哭道：“你这木头人，坐了一下午，连句宽心话都不会说！全天下就数你最笨，就知道问我饿不饿，拿个干炊饼来塞我的嘴！”
石头手中握住半块炊饼，见她哭得凶猛，手足无措，只得老老实实坐在旁边，道：“我不会。”柳莺正哭得上气不接下气，听他答得这般老实，满肚火气忽然没了去处，噗哧一声，哭着哭着又笑了。她抬起衣袖胡乱一抹，将面上泪水擦干，低头大口咬起手中炊饼。两人便在大石上把那一个炊饼分吃干净。
待到四下里天色全黑，谷口外早已空无一人，两人这才站起身来往村里走去。
夜风吹过山道，颇有几分春寒，石头肩挑扁担走在前面，柳莺背负药箱跟在后头。走出一里多地，柳莺伸手按一按怀中钱袋，轻叹一声，道：“我给人看了两年病，攒下这二十多两银子，就为这一趟，如今全白攒了。”石头脚步微缓，回过头来，道：“柳家妹子，那你就跟我们去太玄山吧。”柳莺听了，垂头只顾看脚下碎石路，没有答应，却也没有说不去。
两人一路无话，不多时便走进村子。此时夜色已深，村中各户大多歇息，四下里黑漆漆一片，唯独村东头一家小医馆门口挂着一盏灯笼，在夜里还亮着。两人走到近处，只听得医馆里头有人在咳嗽。柳莺脚步一顿，就此站住了，抬起头来，静静地看着那盏灯笼。
柳莺伸手推开半掩的木门走进屋去，石头提着扁担跟在身后。这间小屋不大，只摆一张诊桌、一排药柜，墙上挂着一串串草药。只见一个背有些驼的瘦老郎中站在桌旁，正给一个弯腰咳嗽的老汉扎针。柳莺背负药箱站在一边看，见他手法娴熟，两针扎下去，老汉咳声便渐渐止歇，她一直等到那老汉起身走了，才走上前行礼，道：“老先生，我是来求学金针拨障的。”
这老郎中便是七十多岁的周伯，平日看人先看气色，他不忙收针，先打量柳莺两眼，见她眼眶微红，便慢吞吞地问道：“姑娘是谁，打哪儿来，为什么要学这个？”柳莺听他问起，便将桐花镇陆大娘患了内障看不见的事说了，又提起自己白日在谷口测灵根没亮、给拒在谷外之事，三言两语便即说完。
周伯听罢也不诧异，捻须笑道：“柳丫头，你也不用难受，四十年前，我也在那块石头上按过手，石头也没亮。”原来四十年前周伯也来药王谷测过灵根，因没有灵根未能进谷，他索性在谷外住了下来，开起这间小医馆。药王谷里的修士自来不给凡人看病，附近几个村子的凡人害病全都来找他，屋门口那盏灯笼夜里也不熄，谁家半夜病了都能来敲门，他这一看便是四十年。
柳莺听得老先生竟有这般经历，心道：“原来周伯也是测灵根未过，却在谷外行医四十年。”她越发恭敬，拱手道：“周伯，晚辈真心想学这门手艺，求您老指点。”周伯摆手道：“你既说自己是个郎中，我先考你一考，你去将药柜里的草药一样一样认出来。”
柳莺当即放下樟木药箱，走到那排药柜前，从上到下逐一拉开抽斗，拈起里头的药材，或凑到鼻端轻嗅，或迎着灯光细看，口中接连报出药名。她自幼认药根基扎实，不过一顿饭工夫，便将药柜里数十味药材逐一认完，半味也没有认错。
周伯微微颔首，又叫她把脉，伸手一指门边的石头，拿石头当病人。石头一怔，忙将扁担靠在墙边，走到诊桌旁坐下，挽起衣袖伸出粗壮的手臂。柳莺坐到他对面，伸出三指搭在他腕上，凝神静气地诊视半天，才收回手，道：“周伯，石头哥脉象洪大有力，气血旺得很，全身半点毛病也无，壮得像头牛。”
周伯哈哈一笑，走上前伸出三根枯瘦手指也在石头腕上搭脉片刻，闭目细察，睁眼道：“不错，这后生筋骨结实，气血充沛，能活到九十岁。”石头自小在山里卖力气挑担，从没人夸过他命长，听了这话满脸欢喜，只觉这是他一路上听过的最好的话。
这时韩少游领着豆子寻过来，周伯瞧见豆子面黄肌瘦，便招手叫他也过来诊脉。豆子走到桌前伸出小手，冲他露齿一笑，唤道：“周爷爷。”柳莺伸指按在豆子细瘦的手腕上，细察脉息。她眉头微蹙，隔得片刻才道：“这孩子饿了两年，脾胃受损，底子亏了。”周伯听罢缓缓点头，心想：“这丫头指下明晰，确是块学医的材料。”
周伯重新在诊桌后坐定，端详柳莺一双稳定修长的手，正色道：“柳丫头，金针拨障是用一根细金针从眼白边上刺进去，把眼珠里那层白翳拨下去，拨下去人就看得见。只是这手艺要手稳、眼准、胆大，针偏一分，眼睛就毁了。十天学不全，只能学个门道，往后全靠你自己练。”柳莺挺直腰背，目光清亮，道：“周伯，十天就十天！”
当下四人便在村子里住了十天。
这十日里，柳莺白日寸步不离地跟着周伯看病，留心看他如何行针开方，一有不明之处立时请教。村里屠户家每日杀羊，周伯叫柳莺每天一早去讨羊眼，用冷水浸在碗里带回来。一到夜里，柳莺独自坐在油灯下拿羊眼练针，右手捏针从眼白边上刺入，起初力道拿捏不准，往往一夜便要练坏十几只羊眼，她却毫不气馁，挑亮灯芯继续苦练。
石头在村里也闲不住，每日给医馆挑水劈柴，将水缸灌得满满当当，又在院墙下码起高高一垛干柴。附近几个村子常有年迈老人来看病，山路崎岖，老人们腿脚不便走不动，石头得知之后，每日便出村去，将那些走不动的老人稳稳背在背上，大步流星地背到医馆看诊，看完病又一个一个背回家去。
韩少游大病初愈，白日在屋里闲坐无事，见诊桌角上放着厚厚一大本旧账本，便自告奋勇替周伯理账。他向来会算账，平生最见不得半点糊涂账，谁知翻开账本一页页查算下去，眉头却越皱越紧，只见上头密密麻麻记满数目，一大半竟都是欠账，原来没钱的病人周伯都不收钱，账也从不去要。
韩少游越看越是气闷，放下手中破扇骨，伸手拍着账本，叫道：“周老先生，我算了一辈子账，可从没见过这样的账！这上头一大半都是欠账，您老怎么一文也不去要？”周伯正站在药柜前分拣草药，转过头来，道：“乡里乡亲的，家中若有余钱，谁乐意赊欠？没钱才欠账，我去要也是白要，欠就欠吧，人活着就好。”
韩少游听了这话，登时怔在当场，半晌没有做声。他低头凝望那本破旧账本，心想：“这位周老先生独守这间小屋，几十年倒贴草药救人，难道从不算算自己亏多少么？”后来几天，他再不多说一句话，只取来纸笔墨砚，端端正正地坐在桌旁，将那本旧账一笔一笔从头誊清楚，里头的欠账一笔也没划掉。
豆子每日替周伯跑腿送药，迈开一双小腿跑遍了附近几个村子，脚上那双大鞋终于不掉了。
转眼便是第九天晌午，忽听得门外竹竿笃笃作响，村里一个瞎了三年的老婆婆摸索进门来。这老婆婆双目患的正是内障，周伯扶她在凳上坐定，翻开她眼皮仔细瞧过，便退开半步，转头向柳莺道：“柳丫头，你拿羊眼练了这几夜，手底下已有准头，今日这老婆婆的眼睛，便由你来下针。”
柳莺走到水盆边洗净双手，取出金针，在老婆婆身前站定。周伯站在她旁边，伸出右手轻轻扶住她的手腕，低声道：“别慌，有我在旁扶着，你只管照夜里练的法子刺进去。”柳莺定下心神，右手捻针，对准老婆婆眼白边上，手腕微沉，将金针稳稳刺入眼内。石头、韩少游与豆子在旁屏息观看，只见柳莺下针时手半分也不抖，额头上却全是汗珠，针尖在眼珠里轻轻将那层白翳拨落下去，随即便拔出金针，取过干净白布将老婆婆的眼睛蒙好。
待到第十天早上，老婆婆又来到医馆，柳莺走上前替她揭开蒙眼的白布。那老婆婆对着光亮眨了半天眼，浑浊的眼珠转动几下，忽然抬手指向门口，叫道：“看见了，看见灯笼了！”
柳莺转身出了门，独自在门外春风里站了很久。
待到二月廿五早上，四人收拾好行囊要走。周伯从屋里取出一个竹筒，将自己用了几十年的那套金针装在竹筒里，双手送给柳莺，道：“柳丫头，这套金针你带上，去治那位大娘的眼睛吧。”柳莺双手接过竹筒，双膝跪下，恭恭敬敬地给周伯磕了一个头。
柳莺站起身来，将竹筒贴身收好，背起药箱，转头对石头道：“石头哥，我跟你们去太玄山，等回来之时，我去桐花镇，给大娘拨障。”石头听了，欢喜得连连点头，挑起扁担与韩少游、豆子一道迈步前行。四人出了村，周伯站在村口，一直站到他们看不见。