第八章 北上
三月廿七入夜，栖霞村四下俱静，苏晚住的小屋里点了一盏油灯。苏晚站在床边收拾行装，用右手将几件旧衣裳折好，放进桌上摊开的粗布包袱里，石头、柳莺、韩少游与豆子四人都坐在屋中木凳上。她折好衣裳，弯腰伸右手探入床底，吃力地往外拖出一件细长物事。
那是一柄用粗布裹得严严实实的旧铁剑，在床底下压了整整五年，布面上早已积了一层厚灰。
苏晚右手拍掉剑包上的灰土，将铁剑放在桌角，拉过包袱皮去系结，她左臂垂在身侧动也不动，单凭一只右手拉扯布角，一连系了两次都没能系紧。柳莺在旁瞧不过眼，伸手替她系好包袱。柳莺道：“苏姐姐，你左手使不上半点力气，如今雁回城外头全是魔修，你独自一人闯去，岂不是白白送死？”苏晚将桌上杂物拢进包袱，手上没有停下，道：“柳姑娘，我爹娘还在城里住着，我不能不去。”
豆子坐在角落矮凳上，仰起脸望向苏晚左臂。豆子问道：“苏姐姐，你的左手到底是怎么坏的？”韩少游手捏破扇骨坐在旁边，听了这话眉头一皱，心道：“这小贼真是多嘴。”他伸手便去拉豆子衣袖，想要拦住他。苏晚右手拄着竹杖，身子站得笔直。苏晚道：“韩公子，不碍事，也不是什么瞒人的事。”
屋里众人都静了下来，只听得油灯灯芯啪地爆出一声轻响。苏晚眼望桌上灯火，神色平静，道：“七年前陆师弟初上太玄山，那时他十五岁，刚进外门，我那年十九，在外门做管带新弟子的师姐，便每日教他山上规矩，也教他入门剑法。他平日闷不做声，话很少，学起剑来却极快，不论白日还是夜里，总是一个人苦练。后来到了五年前一晚，有魔修夜里摸上山来偷袭外门，打斗中一个魔修迎面一掌朝陆师弟打过去，我就在他身旁，便抢上前替他挡了这一掌。那一掌震碎了我丹田，一身修为全都废了，这只左手从此再使不上劲。”
她说到这里，右手在竹杖顶上轻轻摩挲一下，语声平缓。苏晚道：“受伤之后我在宗门医堂里躺了整整一个月，其间陆师弟来瞧过我一次，在榻边留下一瓶丹药，同我说一句师姐保重，再过一个月，他便入了内门。按太玄宗规矩，废了修为的外门弟子都得下山，我伤好后便背起包袱下了山，只是没回北边雁回城老家，便在山脚栖霞村里住下，平日教村里孩童认几个字。”
原来苏晚床底下那柄用布裹住的旧铁剑，下山五年来从未出过鞘，她左手虽使不上劲，右手却还记得当年外门的剑法，只是丹田既碎，体内没了半分灵力，使出来也只是凡人的剑法。柳莺在旁听她讲完旧事，登时恼火起来，啪的一声把药箱盖重重一摔。柳莺道：“你替那陆青云挡了一掌，把一身修为和一只手都搭进去，他倒干脆，来看你一回，就留下一瓶丹药打发了！”
苏晚微微摇头。苏晚道：“柳姑娘，话不能这么说，当年那一掌是我自己甘愿抢上去挡的，莫说是陆师弟，那夜换作旁人站在那儿，我做师姐的也一样会上去挡。”她顿了一顿，脸上没有半点怨色，道：“况且陆师弟天资绝顶，将来是要走很远的人，从七年前他踏入外门那一天起，我就看出来了。”
柳莺听了这话，胸中一口闷气难平，张口还要再替她争辩几句。坐在旁边的石头一直默不作声，这时伸出粗糙大手，轻轻碰了碰柳莺胳膊。柳莺转头瞧见石头沉着脸向自己微微摇头，只得将到嘴边的话咽回去，赌气扭过头去不再言语。
屋里一时寂静无声，苏晚低头望着桌上那柄裹在粗布里的旧铁剑，握住竹杖的右手忽然轻轻抖了一下。
先前说起自己丹田破碎、修为全废那桩旧事，她语声始终平平稳稳，半句怨言也无，直到此刻想起家中双亲，才乱了方寸。苏晚低声道：“不瞒你们说，这一趟回雁回城，我心中最怕的其实不是外头围城的魔修，而是怕进了家门见着爹娘，不知该怎么开口。这五年里我半句实话也不敢往家里漏，每年只托北上行商往家里捎信，信上只说自己在山上一切都好，我爹娘直到如今，还当女儿在太玄山上做体体面面的仙姑呢。”
石头坐在木凳上听她说完，粗糙大手按在膝头，不由得想起正月里离家那日清晨，大娘站在石桥上拉住他手，再三嘱咐他上了山见到青云，千千万万不要说起她眼睛的事。石头心中酸楚，心想：“天底下的人，报喜不报忧的，原来不止大娘一个。”
桌上油灯火苗晃了晃，石头伸手拿过靠在墙角的枣木扁担，握在手中站起身来。石头道：“苏姑娘，明日我也跟你们去雁回城，青云如今就在那里，我得去见他。”柳莺当即伸手按住身旁药箱。柳莺道：“我也去！雁回城里打仗，受伤的人必定不少，我正好去给城里百姓治伤。”豆子从矮凳上蹦起来，一手按住腰间柴刀，一手护住怀里木马。豆子道：“苏姐姐，我也跟你们去！”
屋里三个人先后开了口，四双眼睛便齐刷刷地转过去，一齐落在了墙边的韩少游身上。
韩少游见众人直勾勾地盯着自己，心中暗暗叫苦，心想：“这几个家伙自己赶着去送命，怎地还要拉我垫背？”他将破扇骨往掌心一拍，仰头靠在土墙上，冷冷地扫了众人一眼。韩少游道：“你们瞧我做什么？北边六百里外全是血河宗魔修，我们几个没有半点修为的凡人往魔修堆里钻，岂不是嫌自己命长？要去你们尽管去，本少……我不去！”
他说完便合上双目，双手抱在胸前，任凭豆子在旁鼓着腮帮子瞪视，只管装作不曾瞧见。屋里静了半晌，韩少游忽然又睁开眼，低头看看手中破扇骨，慢吞吞地站起身来。韩少游道：“罢了，我那句要当面问陆青云的话，到如今还没问出口，总不能就这么算了。”他话音刚落，转身便往偏屋去取行囊，他嘴上虽然百般不愿，收拾东西手脚却比谁都快，不到一盏茶工夫便背起包袱走回屋里。
当夜众人各自歇息两个时辰，待到次日三月廿八一早，天色才蒙蒙亮，山间晨雾未散，五人便即收拾停当，沿山道走出栖霞村。苏晚右手拄着竹杖，背上背了包袱与那柄旧铁剑，石头挑起枣木扁担，柳莺背上药箱，韩少游手捏破扇骨，豆子紧跟在身畔，一行五人踏山间晨露往北而行。
从栖霞村北上雁回城，须得先经过太玄山脚石牌坊，再转上通往北境的大路。五人刚走到山道转弯处，但见牌坊下晨雾里站了一名身穿外门道袍的少年，脚上穿那双千层底布鞋，正伸长脖子往村口方向张望，正是守山门的外门弟子林松。
林松见五人走近，快步从牌坊下迎上前来，从怀中取出一大包油纸裹好的外门干粮，双手往前一送，塞进苏晚手中。林松道：“苏师姐，我有守门差事在身，实在走不开，这包干粮你们留在路上吃，师姐和几位这一路千万多加小心！”
苏晚右手接过干粮向他点头致谢，石头则挑起扁担走到牌坊前那块平整青石旁，弯腰从路边拾起一块尖利碎石，蹲下身去，只见他右手用力一划，石屑落下，在青石侧面的旧痕旁又深深刻下一道白痕。
石头随手扔开碎石，拍拍手掌，站起身来重新挑稳枣木扁担，向林松点一点头，便与苏晚、柳莺、韩少游、豆子四人并肩转过石牌坊，沿山道大步往北走了。
五人出了太玄山脚石牌坊，踏上北去官道。一连走了三四天，沿途村落渐稀，田野荒芜，越往北走便越是萧索。官道上迎面涌来无数往南逃难的凡人，推车的、挑担的、背孩子的，熙熙攘攘，挤满路面。有人走着走着双腿一软，坐在路边土坎上就再也起不来。五人一路向北，恰是逆着人潮而行，当下只得缩肩穿行，沿途不住给人推撞，好几次险些跌进道旁沟里。
柳莺身背樟木药箱走在人丛中，只要见了路边病人，双脚便再也走不动路。
逃难百姓大多带病含伤，柳莺瞧见便蹲在路边给人看伤看病，遇上晕厥便取金针刺穴，碰上跌伤便开箱敷药，一天要停十几回。石头每次都放下枣木扁担静候，苏晚也拄杖默立。唯独韩少游最是不耐。这日柳莺又蹲下替一个伤脚妇人看伤，韩少游将破扇骨往掌心一拍，道：“柳大夫，你这般见一个治一个，走半里路停三回，照这样走到雁回城，仗都打完了！”
韩少游翻个白眼，心道：“本少爷若认得北边路径，何苦跟你们吃这满嘴黄沙？”他嘴上虽这般说，动作却快得很。话音未落，他已将破扇骨往衣领后一插，蹲下身去揭开药箱，熟门熟路地替柳莺递药拿布，又动手帮那妇人将伤处包扎妥当。他做起这些事来，手脚倒比寻常医馆学徒还要利落几分。
过得片刻，五人在路边树下歇脚。树旁歪坐几个北边逃难百姓，当中一个汉子衣衫焦黑，见五人往北走，便攀谈起来。那汉子道：“几位难道不知城里的事？血河宗围了雁回城一个多月，城外村子都烧光了！幸亏太玄宗的陆仙师赶到，来的那天，一天就打散了城外魔修，开了南门放人出来。血河宗宗主退进城北的血河大阵里，十来天没动静，两边正对峙着，城里人能逃的都往南逃了。”
石头与柳莺听罢，对望一眼，俱知那陆仙师便是陆青云。那汉子一拍大腿，说得眉飞色舞，道：“那位陆仙师可是元婴老祖，要是他破阵斩了血河宗宗主，那魔头一身修为，够他老人家再上一层啦！”豆子在旁听得一愣一愣。这汉子家里的房子给魔修一把火烧了，说起仙师的境界来，倒比说自己的房子还高兴。
苏晚一直拄杖站在树旁，听到此处，走上前去。苏晚问道：“这位大哥，不知城南的豆腐坊如今还在不在？”那汉子怔了一怔。他上下打量苏晚两眼，摇摇头，道：“这可不知道，魔修大阵摆在城北，城南的人逃得少，一路上也没听谁提起过。”
苏晚听了这话，低头握紧手中竹杖，退回树影底下便不说话了。
歇过晌午，五人继续动身。越往北走越是荒凉，田野间尽是烧塌焦黑屋架，一路上买水买粮，几个人的钱都花得差不多了。走到第七天，官道上逃难的人渐少。五人转过土坡，只见路边坐着一个七十来岁的老婆婆，双脚肿得老高，连鞋帮都撑裂了，坐在地上再也走不动。
柳莺急忙上前蹲下查看。只听得那老婆婆叹道：“我儿前些日子死在城外了，老婆子一个人逃出来，双脚肿得迈不开步，只能在这儿等死啦。”石头听完，抬头望望南北官道，四下荒无人烟。他当即将枣木扁担放平，把扁担两头包袱和药箱都解了下来。
石头提起粗布包袱递给豆子，又指指药箱，石头道：“豆子，你背包袱，韩兄弟，劳烦你背一下柳家妹子的药箱。”韩少游一怔，心想：“这药箱沉甸甸的，怎地派到我头上了？”他口中嘟囔两句，却还是慢吞吞地弯腰背起药箱。石头已蹲在老婆婆身前，伸出大手往后一抄，稳稳地将老婆婆背起来，提起扁担，迈步便往南边走去。
石头背着老婆婆，脚下草鞋踩得极稳。他一口气往南走了二十里，直到送到一个有车的村子，将老婆婆托付给车上同乡，这才将人放下，与四人再沿原路走回来。这一来一回耽搁了半日。待到日落西山，五人这一天算下来，其实只往北走了四十里。
入夜在路边破棚下歇宿时，石头照样捡起一块碎石，在星光下往枣木扁担上刻痕。只是他这一回只刻下往北走的四十里，往回走的二十里却没刻。豆子与韩少游凑在旁边瞧见，都觉古怪。石头拍拍手掌石屑，木讷地说往回走的不算路。
行至第八天，路边有个富户赶着一辆装粮食的大车往南逃。那粮袋上竖插几把大刀，跟车汉子恶狠狠地瞪视路人，不许旁人近前。沟沿上瘫坐几个瘦弱孩童，早已饿得哭不出声来。豆子瞧见那几个孩子干裂嘴唇，脚步便慢下来。趁粮车碾过土坑一颠，他一溜烟蹿到车尾，飞快地从麻袋间偷出一包炊饼，转身跑去分给那几个孩子。
几个孩子抓起炊饼便往嘴里猛塞。谁知那富户眼尖，回头瞥见车尾少了东西，登时大怒。他从粮袋上拔出大刀，跳下车提刀追过来要打，那富户喝道：“哪里来的小贼，连老子口粮也敢偷！”
豆子暗吃一惊，急忙后缩。眼看刀背落下，斜刺里忽然伸出一根破扇骨，拦在豆子身前。韩少游抢上前去挡住富户，伸手入怀摸出钱袋，把身上仅剩几十文钱全掏出来塞给那富户。韩少游道：“这位兄台且慢动手，那包炊饼算我买的，这些钱足够抵饼钱了。”那富户停手掂掂铜钱，又见石头手提扁担大步赶来，便收起刀，骂骂咧咧地走了。
韩少游目送粮车走远，回过头来，一把揪住豆子耳朵。韩少游骂道：“你这小贼，手痒偷东西也就罢了，偷东西也不挑个没刀的！”豆子给揪得偏过脑袋，瞥见他手中空钱袋，咧开缺门牙的嘴。豆子笑道：“韩少爷，这回你身上可没钱了。”韩少游哼了一声，松开手。他将空钱袋往怀里一揣，韩少游道：“本少……我没钱怕什么？那就记柳大夫的账！”柳莺在旁听见，白他一眼，懒得理会。
自此几人囊中羞涩，只得啃些干硬粗粮。又往北走得两日，离雁回城越近，苏晚话便越少，往往走上半天也不开口。待到四月初七黄昏，五人从太玄山往北走了十天，终于到了雁回城南门外。暮色四合，众人抬头北望。只见城北天上压着一层暗红的雾，正是那血河大阵，夜里也泛着红光，几十里外看得清清楚楚。
雁回城南门大开，出来的人多，纷纷推车挑担往南逃，进去的人却一个也没有。五人穿过人流走到城门下。守门兵丁瞧见有五个人要进城，愣了半天，面面相觑。当先一个兵丁横矛拦住去路，上下打量几眼。那兵丁问道：“城外魔修还没退干净，你们几个是不是疯了？”
苏晚停下脚步，右手拄定竹杖，背上用布裹紧那柄旧铁剑。她抬头望向守门兵丁，苏晚道：“这位军爷，我家在城南，特来寻家中父母。”那兵丁听罢，见她左手无力，身后随行是脚夫、郎中、书生并一个孩童，不由得暗叹一声。他也没多盘问，摆摆手便放他们进去了。
五人走进幽暗城门洞里，四下里冷清下来。石头停步放下枣木扁担，从墙根拾起一块碎砖，蹲下身在扁担密密麻麻的刻痕旁又刻下一道白痕。豆子凑上前去，伸出手指从头一道道数过来。他数到尽头，仰起脸来，豆子道：“石头叔，我都替你数清啦，从桐花镇到雁回城南门，一共三百一十道！”石头丢开碎砖，随口咕哝一句自己才二十三，便重新挑起扁担。
苏晚站在城门里，远远望着城南那一片黑黢黢的屋顶。暮色中千家万户俱无灯火，唯有城北天际那层血雾映出暗红微光。她攥着竹杖的手寸寸发白，过了一会儿，终于迈开脚步，第一个往里走了。