第一期 雨落珠浦
秋雨连江暮色寒，孤帆卸罢客凭栏。潮平珠浦千灯暗，北望重云海道难。
话说康熙年间海禁初开，沿海各处重通舟楫，南北商旅往来渐繁。但这桩事却不必远引天下大势，还是要从一场秋雨说起。八月初旬台风刚过，岭南珠浦海港接连数日阴雨绵绵，傍晚时分有条自江南来的货船趁潮靠岸，直至船上客商脚夫纷纷冒雨散尽，沈一舟才最后走下跳板。但见雨中码头上泥水横流，数盏昏黄灯火在风雨中摇曳不定，映得岸边浑浊潮水忽明忽暗。凡是远道来到珠浦的异乡人，到了秋日便都要在此驻足，只因港中大船须待北风起了方能出海，是以码头上的人都在苦等北风，当真令人顿生天涯羁旅之叹。
沈一舟在码头边望了片刻，便迈步走入雨幕，只见他身材清瘦，身上穿件旧青布长衫，腰间悬柄青钢剑，背上斜背了个狭长的蓝布包袱。那包袱随他迈步轻轻晃动，外人自是不知，包袱中所包的并无别物，只是只空剑鞘。他腰间既有佩剑，背上何以又另负空鞘，实是教人费解。珠浦街巷本就狭窄，经这连日秋雨冲洗，石板路滑腻难行，他一路冒雨问讯，穿过数条陋巷，寻到了榕树巷温家宅子。
那温家宅子是个寻常院落，东西两边厢房都赁给外人居住。沈一舟上前叩响门环，过了片刻，院门开启，房东温二婶手中提着盏纸灯笼迎了出来。这温二婶年约五旬，行事爽利，说话未曾出口先带三分笑意。她见门外站着个衣衫半湿的远客，问明姓氏，得知是来赁房居住，当即热络招呼，将沈一舟让进院中，领他穿过天井往东厢北间走去。她一面推门举灯照看屋中陈设，一面转头细看沈一舟，问道：“沈相公听口音是从江南来的吧，不知贵乡何处，来做乜嘢营生？”
沈一舟迈步入屋，见房中陈设虽简，倒还干净整洁。他目光在屋中四角略略扫过，听得温二婶动问，便拱手道：“在下并非来做买卖，只是来珠浦寻亲。”温二婶听了这话，原想再问他亲眷名姓，但见他神色冷淡，话语极少，也就不好细问。她将灯笼搁在桌角，点亮了桌上油灯，又抬手指向天井对面的屋宇，笑道：“今日倒巧，对面西厢也有人说定了要搬来，沈相公往后倒不冷清。”沈一舟顺她所指望去，只见对面西厢房门紧闭，檐下黑沉沉的并无灯火。他当下只微微点头，付过房钱，便送温二婶出了房门。
待到夜深，院落渐静，唯有窗外秋雨兀自下个不停。沈一舟卸下腰间佩剑搁在桌边，独坐在油灯底下，伸手解开背上取下的蓝布包袱，将那只空剑鞘轻轻放在桌上。灯光之下，但见这剑鞘乌木为胎，铜饰斑驳，鞘中却空无寸铁。他凝目注视桌上空鞘，怔怔看了许久，心中不知正自盘算些什么，半晌动也不动。过了良久，他才从怀中摸出竹烟杆与烟荷包，装上旱烟就着灯焰点燃，独坐灯前默默抽完了一袋旱烟。
正当他磕去烟灰、伸手欲将桌上空剑鞘重新包起之时，忽听得窗外风雨声中，天井里有人啪啪拍门。静夜之中这拍门声甚是急促，紧接着廊下脚步声响，温二婶已提了灯笼从后屋匆匆走出。她踏着雨水穿过天井去开门，在外面叫道：“来了，来了，定是对门搬家的到了！”