第十四期 账簿
次日清晨，天色微阴，海风吹过榕树巷。沈一舟与方娘子出了院门，两人今日都换了装束，沈一舟穿件灰布长衫，背上不负剑鞘，只提了个青布包袱，方娘子则换了身深蓝绸衫，发髻梳得紧实，瞧去便似寻常搭船出外的客商。两人穿过街市，径往鱼栏行去。此时早市刚散，地上满是水渍，两人绕过鱼摊，寻到鱼栏后面那间铺子走了进去。
还没进门，只听得屋中哗啦啦声响不绝，正是拨算盘的声音。两人走近木桌，只见账房铁算盘正坐在桌后，他身材精瘦，两颊深陷，十根枯瘦手指在乌黑的铁珠上飞快拨动，打得哗哗作响。他这把算盘是熟铁打就，寻常账房拨算盘讲究轻巧省力，他却偏要打得震天价响，似乎算盘声越响，客人荷包中的银子便越容易震落出来。
铁算盘听见脚步声，眼皮也不抬，问道：“两位做乜嘢买卖？”沈一舟上前拱手，说道：“在下与内子做些南北货运生意。近日想往南洋走动，只因官府牌照难办，特来求两块竹牌。”铁算盘抬眼打量两人几眼，伸指在铁算盘上拨了几下，报出价码，说道：“本帮规矩，只认纹银。要上船先拿现银出来，少半钱银子，这竹牌也发不下来！”
方娘子在木桌对面坐下，将青布手帕按在桌沿。桌角放有半碗隔夜冷茶，粗瓷碗沿有个缺口。她笑道：“先生，我们夫妻小本经营，这船钱要得忒高了些，还望先生替我们抹去些零头。”铁算盘沉下脸，手指重重敲在算盘框上，道：“这便是实价，莫说抹零头，少半文钱也请回吧！”
方娘子口中与他讨价，眼光却落向桌上摊开的那本账簿。那账簿蓝布封皮已磨得起毛，纸页朝向铁算盘，她隔桌望去，字迹全是倒着的。只是她在宝顺船行柜台上管了四年账，隔桌看账早已熟极，字迹虽倒，扫过便能认清。
她右手轻轻捻住帕角，叹道：“先生也体谅体谅，现今海上行船不易，我们攒些盘缠着实艰难……”说话间，她目光在账页上掠过，忽然定在当中那行字上。只见上面写的是：“五月十二，方，二位，往南洋，候北风。”旁边还注着接头的地方：“南湾。”方娘子心想：“原来他们五月间便交了船钱，却还留在此地等风。”
铁算盘见她只管讲价，却不掏银子，颇不耐烦，冷冷的道：“到底有没有现银？没有银子，莫耽误某家做生意！”沈一舟见方娘子手指在桌沿轻轻点了一下，知她已看清账簿。他当即面露难色，拱手道：“我们今日带的银两不够，还须回去凑足，改日再来。”铁算盘哼了一声，也不答话，低头又将算盘拨得哗哗乱响。
两人不再多言，便即转身迈出铺门，穿过鱼栏走到街上。
街上行人往来，方娘子放缓脚步，与沈一舟并肩而行，低声道：“沈相公，方才我在账簿上瞧见了，写的是五月十二，姓方的两位往南洋，旁边注有南湾。船还没有开，那两人还在珠浦，等着起北风呢。”沈一舟听了，脚步微顿，见她面色平静，捏住手帕的指节却有些发白，低声道：“候北风……眼下正是八月，北风还没起。”
两人沿街走去，却不知鱼栏后面那间账房之中，铁算盘已离开木桌，站在窗后，隔着窗棂凝望两人的背影，枯瘦手指伸进算盘框内，将算盘珠子轻轻拨了一下。