第十五期 人言
连日接到好些读者来函，追问那位大醉侠谷半醒到底是何等人物，又问中秋夜方娘子那只绣鞋落在了哪里。说书人一张嘴难分两头，诸多原委总得按部就班道来，只好请诸君看下去。
中秋过后，秋雨暂歇。海傍街酒铺中坐满了等北风出海的水手脚夫，谷半醒背靠酒坛坐在桌旁，面前摆一只粗瓷缺口碗，抓几粒盐水豆送酒，早喝得有了八分醉意。邻桌有人提起温家那位江南客，谷半醒重重一拍桌子，大声道：“你们当那江南小子是什么正人君子！中秋夜老子睡在他门口，天亮时亲眼瞧见方家娘子从屋里出来！”
旁边一名船工放下酒碗，问道：“乜嘢？你是说宝顺船行管账那位方娘子？”谷半醒仰脖灌下大半碗烧酒，伸手抹去胡须上酒水，喝道：“这海傍街上还有几个方家娘子？老子招子可亮得很！”他说罢抓起酒坛摇了摇，咕哝半句便伏在桌上鼾声大作。酒铺中众人面面相觑。满堂随即哄然议论起来。码头上闲话传得最快，这话一传十，十传百，不到晌午满街都知道了。
午后这风言风语便传进了温二婶耳中。温二婶正在街坊家中打天九，那半日手气不佳，连输了三十几个铜钱，听见这等关乎男女私情的话，两只耳朵便比平时还要灵上三分。她当即推开骨牌回家，站在天井中，朝东西两厢睃巡几眼。院中空荡荡的。她冷哼了两声。
宝顺船行铺面颇深，几名伙计躲在柜台后面交头接耳，不时向内侧账桌瞟去，低声窃笑，待她抬头，几人又忙端起茶碗装作无事。方娘子身穿半旧青色衫子，纤指将算盘拨得噼啪轻响，提笔往账册上誊录银数。她神色如常，全作没听见。只是那笔尖在竹纸上略顿了顿，洇开一粒细小墨点，她心想：“街上闲话传得这样快，定是中秋夜谷半醒在门外瞧见了，喝醉后在酒铺胡乱说了出来。”
她直坐到日落西山，将两本进出货账核对清楚，锁入抽屉，这才撑伞踏着暮色走回温家。
入夜后温二婶又出门打牌去了，天井中静悄悄的。沈一舟提桶走出东厢，方娘子正端木盆从西厢出来，在廊下暗处停步。她低头看着青石阶上的水痕，手指轻叩木盆边缘，低声道：“今日满街都在传谷半醒的酒话，连温二婶也听去了，往后咱们不能再在温家见面说话了。”沈一舟怔了一怔，道：“是谷半醒在外头胡说么？我去寻他。”
方娘子摇了摇头，反倒微微笑道：“满街人的嘴，沈相公怎堵得住？何况黑潮帮账簿上写明，方怀远订下两人的船位，约在南湾接头等北风开船。那两人还藏在珠浦，这当口怎好再惹人注意？”她说到此处略顿了顿，心想：“他是个极重名节的人，因我受此无妄之灾，心中定然难受。”当下福了一福，转身走进西厢。木门轻轻掩上了。
次日清晨，沈一舟离开温家，往城南走去。南湾水面上泊满疍家人的篷船，船身一条挨一条，湾边有座木头搭的废渔栈，半截伸在水上。码头边有间缆绳铺，堆满麻绳，掌柜是个耳背老头。他凑近老头耳边高声说了两遍，付过铜钱，将楼上那间阁楼赁了下来。
从铺后一道窄木梯上去，木梯踩上去吱吱作响。阁楼门楣上钉着块旧木牌，字迹都剥落了，只剩一个“六”字。屋中仅有竹榻木桌，甚是简陋，窗子却正对着南湾，但见那座废渔栈和一片疍家船尽在眼底。他凭窗凝望半晌，心道：“那两人既约在南湾接头，必从此处登船。我守在这阁楼上，便能盯住那两人的接头处。”
当晚秋雨又起，海风微凉。湾中疍家船上点着小油灯，昏黄灯火随波摇晃。沈一舟没有掌灯，独自坐在窗下竹凳上。他将长剑横放膝头，手指轻轻摩挲剑柄，目光越过雨丝，紧盯水边的废渔栈。屋中黑沉沉的。窗外雨声渐歇。
夜深时分，忽听得楼梯下响起了脚步声，踩得木板吱吱轻响，走到一半，却突地停住了。