第二十四期 舟中人
夜色浓重，天上乌云遮严，不见半点月光。南湾水面黑茫茫无际，疍家船上那些小油灯大半灭了。沈一舟提了风灯在前引路，方娘子踏上湿滑石阶跟在后面，两人来到湾边浅滩，但见黑压压的篷船首尾相接，顺沿湾岸排开。海风吹过，木帮彼此碰撞，发出沉闷声响。他低声道：“湾中油灯大半灭了，咱们踩着船帮逐条寻过去，方娘子留神脚下。”
方娘子道：“好，我跟在你身后便是。”两人踏上潮湿船帮，从这条篷船跃到那条篷船，逐船寻觅过去。沈一舟见船舱有微光，拱手问道：“船家，今夜可见过外乡生人上船么？”舱中无人应声。沿途疍家人都不说话，听见船帮上脚步声响，只伸手掀开篷布朝他二人看上一眼，随即又默不作声将篷布放下。四下只闻浪拍船板之声。
寻到湾心，忽听得左首篷船中哇的哭了一声。那是个三四岁的小孩。舱中大人慌忙伸过蒲扇般的大手，死死捂住小孩嘴巴，席篷底下只余几声低微呜咽。方娘子立在船帮上，海风吹动她青布衫袖口。她望向那顶紧闭席篷，心想：“黑潮帮在南湾横行霸道，这些水上人家吓破了胆，纵然知晓内情，也决不敢多嘴。”
两人不再惊扰船户，径自往南湾尽头寻去。湾尾紧挨那座废了的渔栈。浅水滩头孤零零泊了一条篷船，船舱口还挂着半幅旧蓝布帘子，随风轻轻晃动。船上没有点灯。沈一舟纵身跃上船头，举起风灯照看，船舱内外空空荡荡，并无半个人影。
他伸手掀开舱口帘子，矮身钻进船舱，将风灯放到矮木案上。方娘子随后入舱。木案上摆了一把粗瓷茶壶，她伸出手指摸了摸壶壁，指尖传来暖意。方娘子说道：“沈相公，这茶壶摸上去还是温的，船上的人必定才走不久……”
方娘子转目四顾，只见舱内芦席枕边放了一支银簪。她走近细看。灯光映照之下，那支素白银簪样式简素，簪头雕作小小梅萼，与她前些日子假扮秦湘时插在鬓边的那支分毫无差。她伸手触了触冰凉簪身，心下微沉，并没有将银簪拾起。
舱板缝隙旁另丢了条青丝剑穗，打的是菱花结。沈一舟俯身拾起剑穗。他将剑穗凑到风灯底下，捏住那枚有些磨损的菱花结，翻来覆去看了许久，始终没有作声。这剑穗本是系在照影剑上的，当年随剑遗失，不想今日竟孤零零丢在南湾这条空船舱中。
方娘子移步走到舱角，发觉木板夹缝里塞了一张折起来的字条。她弯腰拾起字条，背过半边身子打开一看。纸上寥寥数行字，正是方怀远的笔迹。她从头至尾看完，指尖微颤，当即将那张字条依原样折好，悄悄收进青布衫袖中，既没有递给沈一舟看，也没有提起上面写了什么。她脸色如常。
沈一舟将剑穗收入怀中，转头瞥见她拢袖的举动，也没有开口相问。
那张字条上到底写了些什么，方娘子始终没有对人说起。舱外夜风渐紧。两人不再逗留，提了风灯，先后弯腰钻出船舱。
两人立在船头，极目往南湾外望去。湾口外海面黑沉沉的，夜浪翻涌，似乎有一条小船刚刚摇远了，木橹划水声隐约传来，转眼便没入茫茫夜色之中。沈一舟右手按住剑柄，道：“那条小船刚出湾口，定是他们无疑！我这便解缆追上去！”他伸手便去解船头缆绳。方娘子轻轻摇头，低声道：“沈相公，小船已入大海，四下漆黑，今夜追不上了……”
沈一舟握住潮湿缆绳，默立半晌，终是松开手叹了口气。两人弃船上岸，循青石板路往回走，待回到榕树巷温家宅子，更夫恰敲过三更梆子。温二婶向来二更天锁门，平日沾枕便鼾声如雷，连野猫打架都吵她不醒，今夜大门却未落闩。两人推门走进天井里。温二婶手提一盏油灯，正坐在天井石凳上等着，板着脸默不作声。