第三十四期 若多一位
木梯脚步声消散良久，沈一舟方始自窗前站起身来，推门走下阁楼。此时离开船只剩两日，晨雾尚未散尽，长街石板湿滑，檐角残水犹自滴答不止。海风吹过空旷街巷，透出深秋寒意。他顺着海傍街缓步走到宝顺船行，跨过门槛往堂中望去，只见平日方娘子管账所坐的柜台后面，今日却换了一个年轻伙计在那里低头拨弄算盘。
沈一舟走到柜台前停步，问道：“请问小哥，方娘子今日没有来么？”那年轻伙计抬起头来，认得是他，忙停下算盘道：“沈相公来揾表小姐么？她今早托人过来告了假，今日没有来。”沈一舟微怔片刻，低声道：“原来如此，多谢……”他话未说完便即住口，只站在柜台前，默然看着她平日所坐的那张椅子。椅上空空荡荡，唯有一件叠得齐整的青色半臂搭在椅背上。
穿堂海风自门外吹入铺中，拂得椅背上那件青色半臂衣角微动，更显出厅堂空落冷清。
沈一舟凝望那张空椅良久，向年轻伙计道：“小哥，劳驾借纸笔一用。”那伙计忙道：“沈相公使乜客气。”他随手自柜下取出纸笔推过柜面，又将墨砚移近。沈一舟提笔蘸墨，停顿片刻，方落笔写下几行字，问她船上若是多出一个位子，她肯不肯同船离去，写罢这几句，笔尖在纸尾停住半晌，终究添上了“青萍”两字。他与她相识以来，向来只称方娘子，这还是头一回写她名字。
阴湿天色下墨迹干得极慢，他吹干墨水，将字条折好捏在手中，转身往后堂走去。恰逢雷炳自后院走出，身上短衫半敞，正挽起袖子检点船具。沈一舟迎上前递过字条，低声道：“雷大哥，烦你走一趟，将这字条转交方娘子……”雷炳接过瞧了瞧，又打量他神色，伸手将字条揣在怀中。他平日最爱拿女人说笑，这时却难得收起了粗豪笑意，只伸出大手在沈一舟肩上拍了拍，说道：“沈老弟放心，我这就给表小姐送去。”
雷炳说罢便即转身，迈开大步跨出船行大门，魁梧身影很快隐入长街灰蒙蒙的雾气之中。
到了傍晚时分，暮色四合，西厢房门早早掩上。方娘子独坐在窗前，手中拿着雷炳送来的字条，借着窗外微弱暮光，将纸上字句从头至尾细细看了一遍，目光停在末尾那两个字上，久久没有移开。她静坐良久，方取出先前南湾空船上那张字条，将两张字条放在一处，慢慢收进袖中。雷炳在廊下等候片刻，见房中寂然无声，方娘子竟是没有回话。
入夜之后，连绵多日的秋雨终于停歇，厚重云层在夜空中渐渐散开。屋檐下再无滴水声响，石阶积水沿暗渠悄然退去。到了起更时分，海面上风向忽变，湿闷海风渐渐消散，转为阵阵凛冽干燥的北风，自北面山岭间呼啸南下，刮得岸边桅杆与缆索呜呜作响，连南湾潮水拍岸之声也随之急促起来。
码头上船家听得风声转北，都提了风灯走出船舱，聚在船头与岸边仰首看风。水手们迎风大声呼喊，黑沉沉的湾畔灯火接连亮起，有老船工叫道：“起北风喽！好开船喽……”叫声未落，几条大船船头已噼噼啪啪放起鞭炮。点点红光在暗夜中明明灭灭，碎纸随风飞舞，硝烟气味随北风散入街巷。
沈一舟在码头边默立良久，待鞭炮声渐歇，方始转身离开南湾，逆风缓步走回榕树巷。温二婶尚未安睡，正在堂屋灯下收拾针线，见他推门进来，忙放下手中活计起身相迎。他自怀中取出房钱放在桌上，低声道：“二婶，后日船便开了，这几日房钱先同你结清。”温二婶望了望桌上碎银，叹道：“沈相公这就要走啦……海上风大，路上万事多保重。”
沈一舟谢过温二婶，转身走出堂屋，独自站在微湿的天井中，抬头望向西厢的窗子。
夜色深沉，北风掠过院墙吹入天井，阶前落叶在风中轻轻打旋。西厢那扇木窗黑沉沉的，窗内没有半点光亮，灯火始终没有晃动。