第三十六期 出海
随着船头那声呼喝，几名水手齐声应和，弯腰推转绞盘，浸在海水中那根粗索绷得笔直，沉重铁锚自水底缓缓拔起，出水时磕在船帮上，发出沉闷声响。栈桥上最后几道缆绳解开抛回船舷。宝顺号高大的船身顺了退潮水势，慢慢离开岸边。水手们拉紧帆索，主桅与前桅上的风帆接连张起，迎面刮来的凛冽北风登时将帆面吹得饱胀，桅杆嘎吱作响，大船借了风力破开水面，出了南湾。
海面急浪翻涌，船尾拖出一道白沫翻滚的水痕，将岸边石阶远远抛在后面。
沈一舟没有进舱，独自走到船尾栏杆边。他将怀中酒坛放在脚旁，双手扶住木栏往北望去。雷炳自船头大步走来，迎风按住衣襟，向后艄看了一眼，道：“沈老弟，出了湾便是外海，风浪越发大了，快下舱去避避风寒罢……”沈一舟站在风中，长衫猎猎作响。他听了这话，只低声道：“雷大哥请便，我在此再站片刻……”雷炳见他不愿动，也不再劝，摇了摇头，回身往船头去了。
宝顺号吃足了北风，船行甚快，岸上珠浦的街巷屋宇在晨光中一点一点远了。码头上未曾熄尽的火把缩成暗淡红点，在冷风中闪了几下，终究看不见了，唯有南湾水面上的篷船还泊在原处，随波轻轻晃动。更远处街市后方，天后庙高耸的屋顶自灰白雾气中露出一角，起初还能分清瓦楞轮廓，待船身驶出湾口更远，那片屋顶也矮了下去，与四周低矮民房混在一处。
晨雾在海面上漫开，水汽迷蒙，遮住了半边海岸。沈一舟站在船尾，目光越过翻腾浪花与茫茫白雾，凝望南湾栈桥与岸边石路。水天交接处灰蒙蒙一片，岸上到底有没有人站着，隔得太远了，已然看不清。
他在船尾立了良久，直到珠浦岸边的轮廓化作海天之间一道淡淡黑线，方才缓缓收回目光。
海风越刮越紧，挟了咸腥水汽扑上甲板，吹得人衣衫生寒。沈一舟走到船尾背风处，寻了块干爽木板坐下，自肩头除下那只青布包袱。他将包袱平放在膝上，低头解开布结。
青布包袱摊开，当中是那只空剑鞘，还有一个用油布包着的小包。沈一舟伸手拿起那个小包，托在掌中停了片刻。他手指轻轻拨开油布边角，低头看了一眼。
后艄无人走动，四下只有风吹帆索与浪拍船板的声响。他在风中默坐半晌，随后又将油布包好，放回包袱中。他伸手按了按那只空剑鞘，将青布四角拢起系紧，斜背回肩上。
此去南洋，水路万里，汪洋大海茫无边际。宝顺号顺风南下，前路迢迢，也不知何日方能泊岸。那两人和那把照影剑到底在哪里，莫说旁人无从知晓，便连他自己心中也不明白。
不多时天色大亮。漫天厚重云层下不见日光，唯有白茫茫的晨光铺满海面。外海全无遮拦，北风掠过洋面。层层大浪向船身撞来，打得船头水花四溅。
海上起了风浪，宝顺号高昂的船头在波涛间一起一伏，乘着北风，径向南面去了。