第四期 夜窥
却说那黑衣人五指刚触及桌上剑鞘，沈一舟早已在榻上蓄势待发，当即翻身而起，顺手掣出枕畔佩剑，足下更不停留，径向桌前平平刺出。黑衣人听得背后风声飒然，连忙缩手向旁闪避，反手自腰间掣出一对短刀，在暗中架住剑锋。屋中黑沉沉的看不清面目，刀剑相交铮然轻响，两人唯凭兵刃破空之声，在房中一招一式拆解起来。那黑衣人右刀当胸直刺，左刀斜削手腕，沈一舟守定门户，将长剑往外横拨，格开右刀，撤步避过左刀。
沈一舟顺势递剑直刺，黑衣人双刀交叉往上封架，挡开剑锋，随即进步欺身，双刀分取两肋。沈一舟竖剑封挡，两人你来我往交手数招，黑衣人始终抢不进剑光之内，反而退回桌旁。他趁双刀格开长剑之机，伸手往桌上探摸，抓起那剑鞘掂了掂，方知剑鞘是空的，不由得低声骂道：“乜嘢空鞘，白费工夫！”黑衣人掷下剑鞘，双刀向前虚劈，逼得沈一舟后退半步，当即回身撞开窗子，跃入窗外夜色之中。窗扇碎裂声中，啪哒轻响，地上已掉下件东西。
沈一舟赶到窗前，持剑往外探看，但见暗夜阴雨迷蒙，外间黑沉沉的不见人影，来人早逃得远了。他素来谨慎，深知穷寇莫追，况且异乡夜深路径不熟，当下收剑入鞘，没有翻窗追赶。便在此时，天井对门方娘子房中忽然亮起灯火，昏黄灯光透过窗纸映在湿漉漉的阶前，在凄清雨夜之中显得格外孤寂。沈一舟隔着前窗凝望天井对门，见那屋中灯火亮了片刻，始终没有人推门出来，过不多时又灭了。
看官，客舍寒宵，更深露重，经此夜半惊变，四下重归死寂，唯余檐前宿雨滴答不休。沈一舟将破损窗扇掩好，擦亮火折点起油灯，俯身拾起黑衣人掉在地上的物件。凑近灯火细看，原来是块巴掌大的竹牌，通体漆成黑色，上面刻着一道弯曲浪纹。他将竹牌翻来覆去端详半晌，从没见过这等式样，心想：“此人深夜潜入，分明是为剑鞘而来，却不知这黑漆竹牌是何来历？”他左思右想，终究认不得这是甚么东西，只得吹熄油灯，将竹牌收了起来。
捱到次日清早，连日阴雨暂歇，海港上空还是阴云低垂，湿冷海风吹过街巷，天井青石板上满是积水，四处尽是散不开的潮气。沈一舟推门走出房外，见四下静悄悄的，便手提木桶走到天井正中古井旁边打水。他才将木桶放下井口，对门房门轻轻推开，方娘子手提木桶自屋中走出，也来到井边打水。
两人在井边打了个照面，彼此敛衽拱手，方娘子垂目之余，看见他腰间剑柄上的剑穗。她凝望那剑穗上的绳结，客客气气施礼，问道：“请问沈相公，这剑穗上的结子，莫不是江南的打法？”沈一舟怔了一怔，道：“正是，这是在下家中人打的。”方娘子听罢微微颔首，说道：“难怪瞧着眼熟，我那外子随身所佩扇坠之上，也是这样一个结子。”她说完这句话，便不再多言，提起水桶，转身缓步回房去了。
对门房门轻轻合拢，天井之中重又只剩沈一舟独自站在井边，晨风吹拂衣袂，耳畔唯闻井水回荡之声。他低头望着腰间剑柄所系剑穗，手指缓缓抚过那枚紧实的绳结，这结子正是秦湘五年前亲手替他打的。