第六期 茶楼
次日清晨雨势初歇，海傍街青石板上犹自湿漉漉的，沈一舟与方娘子先后步入陶然居，径上二楼拣了临窗的雅座坐下。堂倌搭着布巾趋前伺候，见是熟客，忙笑道：“方娘子今日得闲饮茶，要些乜嘢点心？”方娘子将雨伞靠在桌旁，点了壶浓茶，又替沈一舟要了碟糟鸡、一碗笋丝面。
不多时，堂倌摆上碗碟。只见青花碟中糟鸡切得齐整，酒香扑鼻，白瓷碗中笋丝细密，浮在清亮汤水上面。沈一舟低头瞧向面前吃食，心下微怔，抬头问道：“这糟鸡配笋丝面，乃是绍兴乡间的寻常吃法，珠浦茶楼素来少见，不知方娘子怎会晓得？”他离乡日久，猛地在异乡撞见故土吃食，手按桌沿，神色甚是讶异。
方娘子提壶替他斟茶。她笑了笑，说道：“我生在岭南，原本不识得江南滋味。只因我家外子去年到过一趟江南，回来之后便只爱吃这两样，常教厨下照样烹制，我瞧得多了，自然也就知道了。”她口中说得平淡，伸手去拿筷子，拿筷子的手却在半空停了一停，方才落回桌边。她垂目心想：“外子自江南归来连口味都改了，定是同那位打菱花结的人朝夕相处之故。”
沈一舟见她神色微异，也没有动筷。他默然片刻，低声道：“方娘子昨夜说有话相询，不知令夫君是何日登船出洋的？”方娘子抬起头来，说道：“外子临行前同我说，他是五月初十那日上船去扶桑的。沈相公，不知尊夫人又是何日离开镜湖的？”沈一舟握住茶盅，说道：“内子是在四月底离开镜湖的。”
两人把这两个日子说了出来，便都不作声。雅座中登时静了下来。碗中笋丝面热气渐散，窗外又飘起细雨，斜斜打在木窗扇上。方娘子端起茶盅呷了半口。茶水已然微凉。
看官或要问，沈一舟既知秦湘常收珠浦来信，何以不先去找那寄信的人？原来那些信秦湘每回看过便即在烛火上烧了，一封也没有留下。饶是她房中那个小丫头素日最爱东张西望，替主人收拾书案之时，也只偶然看见信封上面写着“珠浦”两个字。至于寄信之人姓甚名谁、住在哪条街巷，却是半点也不知晓，是以沈一舟纵然远道寻到此间，也是无从查起。
茶楼上座客渐多。邻桌茶客高声谈笑，惊破了窗畔沉寂。沈一舟拿起竹筷，将碗中微凉的面条吃了几口，又夹了块糟鸡咽下。方娘子见他放下筷子，便从袖中摸出碎银会了茶钞，拿起雨伞起身道：“沈相公，此间人多嘴杂，咱们这便下楼去罢。”
沈一舟点点头。他随在她身后步出雅座。只听得脚下木梯微响，两人缓步下楼。方娘子走到楼梯转角处，脚步略缓，侧首低声道：“沈相公且宽心。船行里有出洋船只的名册，凡是搭船客商都登记在案。五月里去扶桑的船到底载了哪些人，明日我去账房翻开名册，一查便知。”沈一舟停步拱手道：“如此甚好，那便有劳方娘子替在下费心了。”
出了陶然居，两人冒雨返回榕树巷温家宅子。入夜后雨声渐歇。天井积水映着昏暗天光，四下悄无人声。方娘子独坐西厢房中，面对孤灯怔怔出神，久久没有吹熄烛火。
当天夜里，西厢的灯一直亮到天明。